「本日のランチはカレーライス・ラーメン・スパゲティ・ハンバーグ・カツ丼から選べます」と言われたら、大抵の人は覚えていられます。でも、これが10種類のメニューだったら？おそらく多くの人が「何があったか」を正確には言えなくなるはずです。人間が一度に覚えていられる情報の数には、はっきりとした限界があります。
「7±2」から「4±1」へ、実は定説が変わっている
人が一度に保持・処理できる情報量には限界があることを示す研究上の目安を「マジカルナンバー」と呼びます。古典的には7±2、後の研究では約4項目という見方もあります。
- 口頭で10個の買い物を頼まれると、途中から抜けやすくなる
- 電話番号を3-4-4桁に区切ると覚えやすくなる
- メニュー項目が20個並ぶより、4〜5カテゴリに分かれている方が把握しやすい
- ゲームの操作説明を一度に全部出されると覚えにくい
- 会議で要点を3〜4個にまとめてもらうと、後から思い出しやすい
この「人が短期記憶で覚えていられる数」の研究は、1956年にアメリカの心理学者ジョージ・ミラーが発表した論文で有名になりました。「マジカルナンバー7、プラスマイナス2」という語呂の良さもあって、広く知られるようになった数字です。
実は、ミラー本人がこの論文の中で「7という数字にどれほどの意味があるのか、正直なところ判断は保留にしておこう」という趣旨のコメントを残しており、7という数字自体が厳密な実験結果というより、当時の複数の研究を分かりやすくまとめるための比喩・修辞的な表現だった側面が強いとされています。
その後、2001年にネルソン・コーワンが学術誌Behavioral and Brain Sciencesに発表した論文“The Magical Number 4 in Short-Term Memory”で、状況は変わります。
リハーサル(復唱)や長期記憶の補助を排除した条件下では、人が瞬間的に保持できる情報の数は平均4個程度(4±1)という、より厳しい数字が定説として示されるようになりました。今では、こちらの「4」がより正確な短期記憶の限界として扱われることが多くなっています。
「チャンク」という考え方: 数字は増やせる
覚えられる「数」の話をする時に欠かせないのが「チャンク(かたまり)」という概念です。携帯電話番号の「06012349876」は11桁の数字ですが、それ自体を覚えるのは大変です。これを「060-1234-9876」と3つのかたまりに区切ると、各かたまりは3〜4桁の数字で、3つのチャンクとして記憶に留めやすくなります。「情報の粒度」を意図的に調整することで、実質的に覚えられる情報量を増やせるというのがポイントです。
Webサイトへの応用: グローバルナビゲーションの設計
この「4±1」の考え方が最も直接的に生きるのが、サイトのグローバルナビゲーションです。
企業サイトによくある「ごあいさつ・会社概要・企業理念・ブランドメッセージ・A事業・B事業・C事業・CSRの取り組み・社会報告・環境報告・中期経営計画・業績財務情報・IR資料・IRカレンダー・新卒採用・中途採用」のように、10も20も項目をフラットに並べてしまうと、ユーザーはサイトの全体像を把握できません。
これを「企業情報」「事業内容」「CSR」「IR情報」「採用情報」という5個程度の大きなチャンク(カテゴリ)にグルーピングし、その中に個別項目を格納する2階層の構造にするだけで、一気に把握しやすくなります。マジカルナンバーの考え方は「個数を無理やり5個以下に削れ」という話ではなく、「1段階上のチャンク(カテゴリ)を用意して整理せよ」という話だと理解すると、実務に応用しやすくなります。
何でもかんでも4〜5個に絞ればいいわけではありません。ブランド一覧やコンテンツ一覧のように、ユーザーが「全体を記憶する」のではなく「目的のものを見つけて選ぶ」ことが目的のUIでは、この制約はあまり関係ありません。
数百件のリンクが並んでいても、50音順・カテゴリ別などの検索・絞り込みの手段さえ用意されていれば、ユーザーは無理に全部を覚える必要がないためです。「これは記憶させるための一覧か、それとも探すための一覧か」を先に見極めることが大切です。
まとめ
- 人が瞬間的に覚えていられる情報の数は、古い通説の「7±2」ではなく、現在は「4±1」がより正確な定説とされている
- 情報を「チャンク」にまとめることで、実質的に覚えられる量を増やせる
- グローバルナビゲーションは、項目を無理に減らすのではなく、上位カテゴリでチャンク化して整理するのが効果的
- 「探す」目的の一覧(ブランド一覧など)では、この制約を気にする必要はない
人がどんな情報の見せ方に反応しやすいかをもっと体系的に知りたい方には、初学者向けにまとまった入門書もおすすめです。
